Era baru dimulai di Anfield. Liverpool secara resmi mengumumkan penunjukan Andoni Iraola sebagai pelatih kepala baru untuk menghadapi musim 2026/27, mengisi kursi kosong yang ditinggalkan Arne Slot.
Liverpool resmi menunjuk pelatih asal Spanyol itu dengan kontrak berdurasi dua tahun. Iraola menggantikan Arne Slot yang dipecat pada akhir pekan lalu setelah dua musim menukangi The Reds.
Proses Rekrutmen yang Cepat dan Terarah
Direktur olahraga Liverpool, Richard Hughes, menjadikan mantan pelatih Bournemouth tersebut sebagai target utama dan satu-satunya kandidat yang secara resmi didekati klub.
Kedua pihak pernah bekerja sama di Bournemouth pada 2023, sehingga pendekatan Liverpool terhadap Iraola menjadi wajar jika melihat rekam jejak di masa lalu.
Iraola berstatus bebas setelah meninggalkan Bournemouth pada akhir musim, sehingga Liverpool bisa bergerak cepat untuk mengamankan jasanya tanpa harus membayar kompensasi kepada klub lain.
Rekam Jejak Gemilang di Bournemouth
Pelatih berusia 43 tahun itu didatangkan setelah menunjukkan performa impresif bersama Bournemouth dalam tiga musim terakhir di Liga Inggris.
Puncak keberhasilannya datang pada musim 2025/26 ketika dia membawa Bournemouth finis di posisi keenam klasemen Liga Inggris dan mengamankan tiket Liga Europa, kompetisi Eropa pertama dalam sejarah klub.
Gaya main “Iraola-Ball” berfokus pada heavy pressing (tekanan tinggi), transisi kilat setelah merebut bola, dan memotong jalur operan lawan di area pertahanan mereka sendiri. Filosofi ini dinilai paling mendekati gaya gegenpressing ala Jurgen Klopp yang melatih The Reds pada 2016–2024.
Latar Belakang Iraola: Dari Pemain Legenda hingga Pelatih Handal
Iraola lahir di wilayah Basque, Spanyol Utara, dan memiliki karier panjang sebagai pemain profesional.
Semasa aktif bermain sebagai bek kanan, dia membukukan lebih dari 500 penampilan bersama Athletic Bilbao selama 12 musim, serta mengoleksi 7 caps bersama Timnas Spanyol sebelum menutup karier di New York City FC pada periode 2015–2016.
Karier kepelatihan Iraola dimulai pada 2018 saat menangani klub Siprus, AEK Larnaca. Bersama Larnaca, Iraola berhasil mempersembahkan gelar Piala Super Siprus. Setelah itu, Iraola melatih Mirandes di kasta kedua Liga Spanyol sebelum bergabung dengan Rayo Vallecano pada 2020.
Tantangan Besar di Anfield
Tugas pertama Iraola adalah mempersiapkan skuad The Reds menghadapi musim 2026/27 dengan target kembali bersaing dalam perebutan gelar domestik maupun Eropa, setelah musim lalu berakhir nirgelar.
Menanggapi penunjukannya, Iraola mengungkapkan antusiasmenya. “Saya sangat bersemangat. Semua orang tahu tentang Liverpool, tahu bahwa ini adalah klub besar, salah satu yang terbesar di dunia,” kata Iraola kepada situs resmi Liverpool.
“Atmosfernya, para pendukungnya, klubnya, para pemainnya, kesempatan melatih pemain-pemain level tertinggi, dan kesempatan bersaing untuk meraih gelar membuat tantangan ini sangat menarik. Sulit menemukan kesempatan yang lebih baik dari ini,” ujar Iraola.