George Russell tidak menutup-nutupi kekhawatirannya soal kebangkitan Lewis Hamilton bersama Ferrari.
Berbicara dalam sesi media day menjelang GP Austria, pembalap Mercedes ini secara terbuka mengakui bahwa mantan rekan setimnya itu kini menjelma menjadi ancaman serius dalam perebutan gelar juara dunia F1 2026.
Mengapresiasi Comeback Hamilton
Russell mengawali komentarnya dengan nada apresiatif terhadap performa terbaru Hamilton, yang sempat diragukan banyak pihak sepanjang musim lalu, bahkan sejak keduanya masih menjadi rekan setim di Mercedes pada 2024.
Menurutnya, spekulasi soal usia dan kemampuan Hamilton yang menurun kini terbantahkan oleh rangkaian penampilan kuat dalam empat hingga lima balapan terakhir.
Russell menjelaskan bahwa performa optimal di Formula 1 modern membutuhkan keselarasan banyak elemen sekaligus, mulai dari pembalap, tim, setelan mobil, hingga pemahaman karakter ban, yang menurutnya kini semua faktor itu sedang “klik” untuk Hamilton.
Ia menyebut situasi ini sebagai bukti bahwa kemampuan mengemudi pada level elite tidak begitu saja hilang meski sempat melewati periode sulit.
“Lewis Ancaman Besar, Ferrari Juga”
Dari pujian itu, Russell menegaskan bahwa Hamilton kini menjadi sosok yang patut diwaspadai dalam persaingan gelar musim ini.
Ia turut menyoroti Ferrari secara keseluruhan sebagai kekuatan yang semakin mendekat, meski tetap mengakui bahwa rekan setimnya sendiri di Mercedes, Kimi Antonelli, masih memimpin klasemen dan tampil sangat impresif sepanjang musim.
Russell menggambarkan situasi ini sebagai sebuah “reality check” bagi Mercedes. Ia mengakui bahwa sasis Ferrari sudah unggul sepanjang musim, sementara unit tenaga mereka yang sebelumnya cukup tertinggal kini tampak melakukan lompatan performa signifikan di Barcelona, membuat kecepatan trek lurus Ferrari mendekati level Mercedes.
Soal Laju Pengembangan Mobil
Russell juga menyoroti perbedaan ritme pengembangan antartim. Ia mengungkapkan bahwa Mercedes baru membawa satu paket upgrade sepanjang musim ini, meski beberapa pembaruan lain masih dalam proses penyiapan.
Sementara Ferrari dan McLaren secara konsisten membawa komponen baru hampir setiap beberapa balapan. Russell mengaku perkembangan ini cukup mengejutkan timnya.
Konteks Klasemen
Komentar Russell muncul di tengah situasi klasemen yang makin ketat. Antonelli masih memimpin klasemen pembalap, dengan Hamilton di posisi kedua dan Russell sendiri di posisi ketiga.
Sementara di klasemen konstruktor, keunggulan Mercedes atas Ferrari kian menyusut menyusul rangkaian masalah keandalan power unit yang dialami tim pabrikan asal Brackley ini dalam beberapa balapan terakhir.
Bagi Russell, GP Austria pekan ini menjadi ujian nyata: apakah Mercedes mampu menjawab tekanan dari kebangkitan Ferrari dan Hamilton, atau justru kesenjangan performa itu akan semakin melebar di paruh kedua musim.
Artikel ini disusun berdasarkan laporan Motorsport.com dari sesi media day GP Austria 2026.
