Akhir pekan ini, seluruh sorotan tertuju pada GP Austria, di mana Red Bull membawa paket upgrade terbesar mereka sejak GP Miami awal Mei lalu untuk balapan kandang mereka di Spielberg.
Namun, di balik upaya teknis ini, ada pertaruhan yang jauh lebih besar: masa depan Max Verstappen bersama tim tersebut.
Posisi Red Bull Saat Ini
Setelah delapan balapan musim 2026, Red Bull berada di posisi keempat klasemen konstruktor dengan 89 poin, total terendah mereka di titik ini sejak 2015.
Verstappen sendiri berada di posisi ketujuh klasemen pembalap dengan 55 poin, tertinggal lebih dari 100 poin dari pemuncak klasemen Andrea Kimi Antonelli, sehingga ia mengaku tidak lagi memikirkan perebutan gelar juara dunia musim ini.
Apa yang Dibawa Red Bull ke Austria
Upgrade ini merupakan tahap kedua dari rencana perbaikan yang dimulai sejak Miami. Mekies menyebut Red Bull masih perlu mengejar selisih sekitar empat persepuluh detik per lap dari para rivalnya, setelah paket upgrade pertama di Miami berhasil memangkas separuh dari selisih tersebut.
Fokus utama paket terbaru ini adalah pengurangan bobot RB22 agar mendekati batas minimum 768kg, dengan target memangkas tambahan 6-7kg, mengingat mobil ini sempat kelebihan bobot hingga 12kg sejak awal musim.
Mekies sendiri secara terbuka mengakui bahwa paket Austria saja tidak akan cukup untuk membawa Red Bull benar-benar bersaing memperebutkan kemenangan melawan Mercedes dan Ferrari, namun ia berharap timnya bisa terus berada di jalur perbaikan yang konsisten sejak GP Jepang.
Mengapa Sirkuit Austria Relevan
Karakteristik Red Bull Ring dipandang cukup menguntungkan bagi gaya berkendara Verstappen.
Zona pengereman berat dan perubahan elevasi di sirkuit ini secara historis cocok dengan gaya mengemudi agresif Verstappen, dan mobilnya diperkirakan akan jauh lebih ringan dibandingkan saat di Barcelona, di mana RB22 jelas kurang kompetitif dan Verstappen finis keempat, tertinggal hampir 20 detik dari Lando Norris.
Kaitannya dengan Masa Depan Verstappen
Inilah yang membuat akhir pekan ini terasa lebih dari sekadar balapan biasa. Kontrak Verstappen dengan Red Bull berlaku hingga akhir 2028, namun diyakini memuat klausul yang memungkinkannya hengkang jika posisinya di klasemen berada di luar dua besar saat masa libur musim panas tiba.
Dengan Verstappen saat ini berada di luar dua besar klasemen dan masa libur musim panas yang semakin dekat, GP Austria praktis menjadi semacam tenggat waktu.
Beberapa sumber bahkan menyebut upgrade ini sebagai langkah krusial bagi internal tim. Red Bull dilaporkan memandang paket upgrade ini sebagai sesuatu yang bersifat menentukan musim, mengingat dampaknya terhadap masa depan Verstappen, dan tim ini dilaporkan berniat membawa paket yang efektivitasnya setara dengan upgrade besar Ferrari yang diperkenalkan di Barcelona.
Tanggapan Verstappen Sendiri
Meski tekanan dari luar cukup besar, Verstappen sendiri berusaha bersikap realistis. Saat ditanya soal pentingnya upgrade ini bagi keputusan masa depannya, ia menjawab bahwa hal tersebut krusial bagi timnya secara keseluruhan, karena mereka ingin terus berkembang dari titik awal musim, mengingat performa mobil yang masih kurang dan menjadi fokus utama perbaikan saat ini.
Ia juga mengakui bahwa langkah-langkah yang telah diambil Red Bull sejak awal musim relatif lebih mudah dibandingkan tantangan yang masih harus dihadapi ke depan.
Verstappen menyebut langkah-langkah tersebut memang lebih mudah dilakukan ketika posisi tim masih jauh tertinggal, sementara langkah tersulit justru ada di akhir, yaitu benar-benar kembali bersaing untuk meraih kemenangan.
Ia menambahkan bahwa timnya selalu memberikan usaha maksimal untuk membuat mobil lebih cepat, namun tim-tim lain juga terus membawa upgrade, sehingga gap yang masih terlihat jelas di Barcelona perlu terus dipersempit.
Verstappen sendiri menolak anggapan bahwa performa di GP Austria akan secara langsung menentukan masa depannya di F1, dan ia mengaku belum bisa memastikan sejauh mana ia bersedia bersabar, sembari menegaskan bahwa timnya tidak ingin terus berada di posisi keempat.
Upgrade Red Bull di Austria memang signifikan secara teknis, terutama dari sisi pengurangan bobot dan perbaikan aerodinamika.
Namun hampir semua pihak, termasuk tim sendiri, sepakat bahwa satu paket upgrade saja tidak akan langsung mengembalikan Red Bull ke barisan terdepan.
Yang membuat akhir pekan ini terasa jauh lebih berarti adalah konteks di luar lintasan: tenggat waktu klausul kontrak Verstappen yang semakin mendekat, ditambah pertemuan-pertemuan internal dengan jajaran petinggi Red Bull yang dijadwalkan berlangsung sepanjang akhir pekan ini.
Sumber: Motorsport.com, Crash.net, Sky Sports, Motor Sport Magazine, F1oversteer — 25-26 Juni 2026
